Fue la principal actividad económica de las colonias, ya que el interes de los colonizadores era apropiarse de la mayor cantidad de los metales preciosos para enviarlos a la metropolis.
En un primer momento los conquistadores confiscaron todo el oro ya trabajado por los indígenas luego, organizaron la extraccón del oro de superfici. Por ultimo, a mediados del siglo XV, el oro comenzo a escasear y la minería de la plata pasó a ser la principal actividad económica.
La corona concedió la expltacion de las minas a determidas personas a cambio a cambio de la quinta parte del metal obtenido.
En torno a las minas como las de Potosí, se concentró la mayor parte de la población, convirtiendose estas zonas en las mas importantes del imperio. Los centros mineros requerian grandes cantidades de mano de obra indígena. La riqueza minera debia ser extraida de la profundiad de la tierra en el menor tiempo posible, y para ello se necesitaba el trabajo de numerosos hombres, tambien se requerian alojamientos, tiendas, iglesias, cantinas y fundamentalmente, alimentos y animales de tiro como mulas y caballos que eran utilizados para trasnportar el oro y la plata hacia los puertos y desde éstos hacia las minas, las herramientas de hierro y acero y otros artículos que llegaban desde España. Fue así que otras regiones de las colonias se desarrollaron para abastecer a los centros mineros.
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